Хенри Форд'с Гамбле и Бритисх Смугглерс: Свет у временима гумене грознице

Било је то попут златног налета, само у улози злата било је „чаробно“ тропско дрво. Плантаже ових стабала обећавале су власницима милионски профит, а кријумчари су ловили своје семе. Индустријалци и банкари купили су хектаре тропске земље како би посадили дрвеће, а чак је и познати Хенри Форд учествовао у овој авантури. Али градови у џунгли напустили су се исто толико брзо колико су и саграђени, јер сваки златни налет завршава пре или касније.

Дрво гуме, или бразилска Хевеа, било је познато чак и Индијанцима претколумбијске Америке. Били су упознати са еластичним својствима њеног млечног сока и користили су га за прављење лоптица и ципела. Пошто то није представљало индустријски интерес за Индијанце, нико га није узгајао, а дрвеће које је расло у џунгли било је сасвим довољно.

Потпуно другачија ситуација развила се након што су Европљани и Американци сазнали за невероватна својства сока овог дрвета. Након што је Американац Цхарлес Гоодиеар изумио гуму из сока гуме, у Латинској Америци је почела гума. На крају КСИКС века Бразил је постао власник огромних плантажа, доносећи огромне зараде. У непробојним дивљим џунглама почели су се појављивати путеви, радна села и чак цели луксузни градови, попут бразилског Манауса. Успостављене плантаже почеле су да стварају приход, а Бразил је имао великог конкурента на светском тржишту - Британско царство. Семе и саднице Хевее забрањено је изношење из земље због смрти, али ни то није спасило Бразил од издајничких Британаца.

Наравно, тропска стабла гуме нису могла расти у кишној и хладној Енглеској. Али овде у британским колонијама, којих је на крају КСИКС века било много, подузетни Британци очекивали су да ће добро профитирати. Британце нису зауставили закони и забране: кријумчарили су десетине хиљада семенки бразилске хевее и посадили их у своје колоније у тропској југоисточној Азији. Ускоро би се плантаже златног дрвета могле наћи на Шри Ланки, у Малезији, на острву Јава и у многим другим регионима.

Хенри Форд, познати амерички произвођач аутомобила, чак је учествовао у овој гуменој грозници. Природна гума данас се тешко користи за производњу гумених гума, а у зору аутомобилске индустрије то је било од виталне важности. Тридесетих година прошлог века Хенри Форд је купио велике површине у Амазонској Селви како би основао плантаже хевеа. Али ово дрво у Јужној Америци погодило је болести изазване локалним гљивама. Али у Азији су се тада такви проблеми избегавали, тако да Форд није урадио баш најбоље, а показало се да је исплативије купити азијску гуму.

Природна гума била је неопходна током Другог светског рата. Али постепено његова улога није постала толико значајна, јер му је човечанство нашло јефтинију замену. Добијена је синтетичка гума која се производила из уља. Али то је природна гума због својих јединствених еластичних и издржљивих својстава која су и даље високо цењена у индустрији гума. Данас се користи за производњу великих гума, као и за високо квалитетне аутомобилске гуме. Поред производње гума, природна гума користи се у медицини и у неким индустријама. Због тога се у тропским регионима и даље гаји бразилска хевеа, а плантаже овог дрвета могу се наћи у Африци, Јужној и Централној Америци, као и у југоисточној Азији.