Зашто уређаји лете до Меркура неколико година, а на Марс само неколико месеци

И поред релативне близине Земље, Меркур је и даље једна од најмање проучених планета у нашем Сунчевом систему. Показало се да је покретање истраживачке сонде на овој планети много теже него на Марс, па чак и на Сатурн или Јупитер. Шта је подмуклост Меркура и зашто, упркос 60-годишњој историји истраживања свемира, још увек знамо тако мало о планети најближој Сунцу?

Споља је Меркур веома сличан месецу

Са радијусом од 2.439,7 километара, Меркур је најмања планета у Сунчевом систему и најближа је нашој звезди, са просечном растојањем од 58 милиона километара. Али његова орбита је веома издужена, тако да је минимална удаљеност до Сунца само 46 милиона километара, а максимална 58 милиона километара.

Таква близина Сунца ствара бројне проблеме за истраживаче. Са површине Земље готово је немогуће видети детаље мале планете која се налази тако близу огромног Сунца. Па чак ни орбитални телескоп Хуббле није у стању да помогне астрономима који желе да открију тајне Меркура: он се не може усмерити ка планети, јер сунчева светлост може оштетити јединствену оптику. Зато је за оне који желе сазнати више о Меркуру преостао само један начин - лансирање авиона на планету.

Али овде није све тако једноставно као на пример код Марса или Јупитера. Пут до орбите Меркура траје много година, док је до Марса који се налази не много даље, могуће прелетјети за само 6-7 месеци. Разлог је дијелом у близини Сунца, тачније у његовом гравитацијском утјецају. Сваки уређај усмерен директно на Меркур спада у гравитациони левак који настаје услед гравитационе силе огромног Сунца. С тим у вези, путања апарата треба бити пројектована на начин да не дође до пада у овај левак. Поред тога, потребно је успорити истраживачки апарат како би он ушао у веома издужену орбиту Меркура. Након приближавања самој планети, потребно је потрошити значајну количину горива како би се ушло у зону привлачности Меркура и приближило јој се што је више могуће. Сви ти маневари захтијевају много времена, и управо из тог разлога пут истраживачких возила до Меркура траје неколико година, а само истраживање је прилично скупо.

Ако су на Марс и Венеру - две друге планете земаљске групе и наше најближе комшије - непрестано су упућени авиони, од којих су неки успешно слетели и вршили површинска истраживања, али то се не може рећи за Меркур. Ниједан уређај са Земље никада није "слетео" на ову планету, па се чак и успео да се приближи мистериозној планети само два пута.

Пробе Мессенгер

Уређај "Баби Цоломбо"

Крајем октобра 2018. године Европска свемирска агенција одлучила је да се придружи проучавању прве планете са Сунца и послала јој је сонду БепиЦоломбо. Састоји се од два уређаја који су дизајнирали јапански и европски стручњаци. На свом путу уређај ће морати да изврши 9 гравитационих маневара, а тек у децембру 2025. године ће заузети своје место у орбити Меркура. Бепи Цоломбо такође не планира да слети на планету, већ ће је проучавати из даљине. Да бисте утврдили присуство или одсуство ионосфере, одредили тачнији састав површине и атмосфере - ово је списак задатака које сонда мора да реши.