Ћелави орао: како су Американци готово истребили птицу-симбол своје земље

Због своје импресивне величине и величанственог изгледа, ћелав орао је крајем КСВИИИ века изабран за национални симбол Сједињених Држава. Тада су током формирања младе државе ове птице на пространствима Северне Америке живеле огромно, најмање 250 000 јединки. Али безобзирни лов и неконтролисано хватање заробљеништва током 19. века довели су до тога да је грандиозна птица, чија се слика појављује на државном грбу, новчаницама, симболима и свим врстама америчких логотипа, била на ивици потпуног изумирања.

Ћелави орлови настањују велики део Северне Америке, а њихов распон обухвата јужни део Канаде, већи део Сједињених Држава, укључујући Аљаску, где је ова врста високо концентрисана, као и екстремни северни део Мексика. Ово је птица грабежљивка, у исхрани у којој преовлађује риба, мада не презира трупло. Из тог разлога, главна популација ћелавих орлова концентрисана је дуж пацифичке и атлантске обале континента, као и у региону Великог америчког језера. Али ово је птица селица, која с доласком зиме тражи отворена подручја водних тијела и прелази из сјеверних региона у јужније дијелове континента.

Ћелави орлови су веома крупне грабљивице, које су, иако у односу на распон крила, инфериорне неким врстама, ипак су на врху пирамиде са храном. Величина птица донекле варира овисно о њиховом станишту: представници сјеверније популације увијек су већи од птица које живе у јужним регијама. Највећи орлови се налазе у држави Аљаска, а тежина женки прелази 6 килограма. Узгред, код ове се врсте сексуални диморфизам манифестује искључиво у величини тела, а женке су увек веће од мужјака, што се често примећује голим оком.

Када су почетком прошлог века америчке организације за заштиту животне средине осетиле и зазвониле аларм, орлови са белим репом постали су катастрофално мали. Ловили су их земљорадници који су их грешком схватили као претњу њиховој стоци, као и проповједници. Поред тога, орлови су мигрирали на северозапад због огромне крчења шуме и насељавања територија претходно ослобођеног људи. Чак и на Аљасци плаћена је награда за пуцање ћелавих орлова, јер се веровало да птица штети популацији лососа. Такође је допринело пољопривреди. Након масовних студија и откривања разлога за смањење броја птица, испоставило се да је широка употреба инсектицида ДДТ такође утицала на нестанак орлова.

Почетком 20. века научници су приметили готово потпуни нестанак ћелавог орла са главне територије Сједињених Држава, а држава Аљаска постала је последње уточиште птица. Слична је ситуација трајала све до средине прошлог века, када су на отвореним просторима континенталних држава орнитолози бројили више од 1000 орлова који гнезде. Од овог тренутка усвојени су многи програми и закони који имају за циљ обнављање ове врсте у дивљини, како у Сједињеним Државама, тако и у суседној Канади. Тренутна ситуација се значајно побољшала. Укупан број птица на континенту прелази 100 хиљада јединки, од којих већина живи на Аљасци и западној Канади. На Аљасци постоји чак и мали град у којем становници пате од обиља орлова са белим репом, о којима смо писали у једном од наших претходних материјала.