Схадвелл лажира: како су неписмени преваранти преварили професионалне стручњаке

Средином 19. века, античко тржиште у Лондону било је преплављено великим бројем изненада појаваних средњовековних артефаката направљених од олова непознатог порекла. Упркос чињеници да је било неких људи који су сумњали у њихову аутентичност, већина је одлучила да су оригинални. У ствари, касније су те ствари препознате као лажирања. Направила су их два криминалца која нису имала никакве везе ни са историјом ни са археологијом. Нису били чак ни писмени. Али викторијански Лондончани, жељни средњовековних артефаката, буквално су се заљубили у њихову вештину. Ови медаљони, амајлије и новчићи с бесмисленим натписима који имитирају средњовековне предмете данас су познати као Схадвелл лажи.

Ти "артефакти" дело су двојице лопова - Вилијама Смитха (Били) и Чарлса Еатона (Чарли). Дошли су у потрази за срећом на обали Темзе, надајући се да ће пронаћи неке антиквитете који би се потом могли продати. На крају им се учинило да могу зарадити више ако би сами производили антиквитете. 1857. Били и Чарли отворили су производњу већег броја „средњовековних“ предмета. У Паризу су израђивали калупе за гипс, а потом их одлагали оловом. Техника израде била је крајње примитивна и аматерска, што је довело до лоше обрађених ивица, јама, храпавости на површини и лоше пронађених фигура витезова који су носили чудне шиљке уместо кацига и имали дјетињаст израз лица. Натписи су били бесмислени писци, јер ни Билли ни Цхарлие нису могли писати.

Да би "остарили" производе, они су третирани киселином, а затим прекривени речним муљем. У многим својим фалсификатима Били и Чарли назначили су датуме између 11. и 16. века. И они су то урадили безбрижно. Штавише, користили су арапске бројеве за датуме, мада су се у Европи почели користити тек од 15. века. Све ове грозне грешке прошле су тест историчара, а ниједна од њих није ни подигла обрву. Цхарлес Роацх Смитх, водећи антикваријат и суоснивач Британског археолошког удружења, чак је изјавио да је само непристојност предмета доказ њихове аутентичности, јер би било који фалсификатор 19. века много боље обављао такав посао.

Неспособност Билија и Чарлија играли су у њихову корист. Роацх Смитх је такође пронашао одговарајуће образложење и позадину за ове „артефакте“. Изјавио је да су предмети грубо израђени религиозни симболи који потичу из времена владавине Марије И у Енглеској и да су увожени из копнене Европе како би заменили верске предмете уништене у време енглеске реформације.

Током 5 година Били и Чарли направили су од 5.000 до 10.000 фалсификата. Огроман обим производње им је пропао. Ипак, антички предмети су комадна роба. Бескрајно снабдевање старих кованица на тржишту антике почело је да изазива немире и сумње међу стручњацима. 1858. године, у предавању Британског археолошког удружења, секретар Хенри Саиер Цуминг осудио је те теме као "непристојан покушај обмане". Његов перформанс објављен је у часописима Тхе Гентлеман'с Магазине и Тхе Атхенаеум. Након тога, продаја је нагло опала. Продавач антиквитета Георге Еаствоод тужио је часопис за клевету. Али пошто објава није садржала конкретно помињање продавца, суд је утврдио да часопис није крив за пад продаје.

У исто време, иако је Еаствоод изгубио случај, оптужени није могао да докаже да су предмети лажни. Међутим, сумње у друштву су засијане. Цхарлес Реид, британски политичар и антикваријат, започео је властиту истрагу и започео испитивање сведока на градилишту где су, према Билију и Чарлију, пронашли своје античке предмете. Били је рекао да је набавио антиквитете, дођу до места, подмићујући стражаре новцем и алкохолом. Али Реид није могао да нађе такве људе. Потом је постао веродостојан код чистача који је открио да двојица превараната продају лажне нападе. Реид га је платио и приморао га у фалсификаторе да украде њихове калупе за лијевање новчића. Материјални докази представљени су на састанку лондонског Друштва за антиквитете.

Упркос излагању, злочини Билија и Цхарлија нису били широко објављени. То је због чињенице да су многи стручњаци који су лажи узимали поуздане узорке одлучили да ћуте како не би довели у питање њихову репутацију. Били и Чарли наставили су успешно производити и продавати „раритете“ током 1860-их. Сваке године бивали су им све бољи и бољи. 1867. локални свештеник је препознао ове предмете и упозорио полицију да преваранти покушавају да продају лажни. Били и Чарли су ухапшени, али суд их је ослободио на основу недостатка доказа.

Цхарлие Еатон умро је од туберкулозе у јануару 1870. године. Виллиам Смитх је последњи пут виђен 1871. године када је покушао да прода копију врча из 13. века. Ништа се више не зна о њему. Факес Билли и Цхарлие и даље круже тржиштем. Неколико лондонских музеја чува их у својој збирци. Али они већ имају своју историју и вредност.