Шта ће се догодити ако се из мрава уклони "друштвени ген"

Мрави су јединствени инсекти који граде веома сложене и ефикасне друштвене системе. У њиховим мравињацима раде мрави који су одговорни за храну, постоје заштитни војници, грађевинари и тако даље. Да би таква заједница функционисала попут сата (што се обично дешава код мравињака), потребна је координација и стална комуникација између мрава.

Говорите кроз мирис

Језик мрава се производи преко феромона, а начин на који мрави делују битно се разликује од интеракције других организама. Најважнија класа феромона у комуникацији мрава су угљоводоници, уз помоћ којих инсекти осећају припадност врстама, колонијама и кастама. Ови феромонски сигнали детектирају се порозним сензорним длачицама на мрављим антенама које садрже посебне рецепторе - протеине који препознају одређене хемикалије и преносе сигнал у мозак.

Група гена рецептора названа ОП-9-екон-алфа одговорна је за овај канал преноса информација. Занимљиво је да ако су преци мрава имали до три копије овог гена, онда модерни представници врсте имају око 180 примерака, а ово умножавање се догодило у врло кратком периоду. Очигледно да је та промјена у великој мјери утицала на развој друштвених веза мрава.

Странци међу својим

Али научници су одлучили да се не задржавају на теорији и тестирају у пракси како систем функционише. Да би то постигли, уништили су ген неопходан за функционисање свих рецептора. Циљ експеримента био је лансирање мрава без могућности да комуницирају преко рецептора у мрављишту и осигурати да остану живи (научници су се морали потрудити да радни мрави не осете да нешто није у реду и да их не убију у детињству).

Када су порасле личинке мутантних мрава, одмах су почеле да показују неправилности у понашању. Мрави обично путују у једном реду, препознајући феромоне који су мрави оставили испред. Истраживачи су открили да мутантни мрави не могу доћи у ред. Односно, нефункционални рецептори су пресудни за детекцију феромона - главне методе комуникације са мравима.

Али најневероватније је то што је недостатак рецептора променио облик мозга мрава. То, на пример, није било код воћних муха, са којима су научници спроводили сличне генетске експерименте. Ово сугерише да је за мраве мирис важнији (и боље развијен) од осећаја других инсеката.