Како се Аустралија борила против зечева освојивши континент

Многи се сећају приче о томе како су кунићи напали Аустралију, доносећи пуно проблема пољопривреди и аутохтоним врстама животиња. Да би спречили њихову масовну дистрибуцију, аустралијске власти су чак изградиле зид. Али мало људи зна како се завршила ова борба са крзненим животињама.

Све је почело непристојним чином, када је Том Аустин, страствени ловац, пустио неколико животиња у дивљину, одлучивши да од њега неће бити никакве штете, а након неког времена он ће их моћи ловити. Овај фатални догађај догодио се 1859. године. Животињски свет Аустралије прилично је специфичан. Под утицајем продужене изолације на континенту формирао се посебан екосистем који није био спреман за хиљаде зечева. Чињеница је да у већини Аустралије нема предатора који су способни да обуздају експлозивни раст било које животињске популације.

Већ крајем КСИКС, резултати таквог неозбиљног уплитања у природу постали су видљиви. Кунићи су допринели истребљењу неколико десетина врста дивљих животиња у Аустралији, а такође су нанијеле озбиљну штету пољопривреди. Куцали су млада стабла у баштама и јели усеве на пољима. Зечеви су такође значајно уништили природни вегетацијски покривач, што је у условима сушне климе већине територија довело до деградације и уништења слоја тла. Поред тога, због великог јела траве, постали су главни конкуренти овцама које су узгајали локални фармери. Све ове појаве биле су масовне природе, будући да је број стоке прелазио неколико милиона јединки, а годишње одстрањење 2 милиона зечева није побољшало ситуацију. Пољопривредне произвођаче посебно је захватила кунска инвазија. Почетком 20. века изграђена је чак и жичана ограда на путу кунића која се ширила, али је лако превладала лепим скакањем и закопавањем животиња.

Тада су Аустралци морали да прибегну за помоћ научника. 1950. године стручњаци су заразили зечеве вирусом миксоматозе, што је довело до смрти европских зечева. У првој години након почетка експеримената, микоматоза је резултирала смрћу 99,8% броја заражених зечева. Али, нажалост за пољопривреднике, смртност је следеће године пала на 90% и на крају се стабилизовала на 25%. То је довело до смањења популације зечева са 600 на 100 милиона јединки. Преживели зечеви развили су генетску отпорност на вирус захваљујући којој је до 1991. године популација обновљена на 200-300 милиона.

Након тога, научници су почели да спроводе експерименте са калцивирусом, који изазива хеморагичну болест кунића. Али овај вирус није дао пуноправан резултат: појавили су се појединци који би могли развити имунитет на болест. Вриједи напоменути да у природи постоје двије грабежљиве врсте које се хране зечевима - пас динго и орао. Али они не могу помоћи Аустралији да се реши проблема са зечевима. Према стручњацима, кунићи годишње поједу количину траве која би била довољна да нахрани 25 милиона оваца.

Упркос грозној ситуацији са зечевима, она је постала поучна у многим аспектима и показала колико слабо замишљамо последице мешања у природи. Па чак и наизглед безопасан чин може довести до озбиљног еколошког проблема, чије решење још увек није пронађено.