Кроз мрак и хладноћу: зашто се афрички слонови редовно спуштају у пећину

То се може видети само у Африци. Десетине слонова, вођене непознатом силом, пролазе кроз мрачну суму мрачне пећине, спуштајући се ниже и ниже у тамницу. Овде су добро оријентисани, а све показује да им је пећина позната и да им не изазива осећај страха. Али шта они раде овде?

Пећина Китум налази се на јужним падинама угаслог вулкана Елгон, на граници Кеније и Уганде. Ово је прилично импресивна планина чија висина износи 4.321 метар, а Китум је једна од четири пећине које се налазе на њеним падинама. Шпиља је широка око 60 метара и улази дубоко у 200 метара.

У близини планине Елгон налази се велика популација афричких слонова, као и биволи, антилопи и афрички грабежљивци. И сви добро знају локацију улаза у Китум пећину. Штавише, слонови, биволи и други копитови редовно обилазе пећину, упркос чињеници да њени ходници нису баш погодни за шетњу тако великих биљоједа, навикнутих на пространства саване.

Решење за такве необичне зависности налази се у садржају пећине. Ријеч је о најобичнијој соли - натријум-хлориду (НаЦл), чији се дијелови налазе на зидовима пећине у њеним удаљеним ходницима. После ње долазе слонови који својим моћним кљовама успевају да одсечу комаде соли са зидова и плафона пећине. Поред слонова, постоје многи биволи и други биљоједи који такође осећају потребу за соли.

Чињеница је да се исхрана биљоједа, иако се састоји од различитих врста биљне хране, богате витаминима и елементима у траговима, али још увек не може у потпуности да задовољи животињске потребе за натријум-хлоридом. У међувремену, натријум је садржан у соли, који има важну улогу у многим процесима у телу сисара, укључујући и људе.

Натријум је важан за регулисање равнотеже воде и соли и помаже у задржавању влаге у ћелијама, спречавајући њихову дехидрацију. У условима сухих савана, такво својство натријума и његове потребне количине у телу слонова је од виталног значаја. Поред тога што учествује у водено-солансу, натријум игра важну улогу у преносу нервних импулса у ћелијама нервног система, учествује у раду кардиоваскуларног система и одржава нормалан ниво осмотског притиска у телесним течностима.