Дивовске качји пасти меганевра: зашто су постојали у антици и изумрли

Савремени инсекти не могу се похвалити великим димензијама, а реч "инсект" и њени деривати синоним су за нешто ситно и беспомоћно. Али то још увек није увек било тако, јер су у прошлим геолошким епохама на нашој планети живеле тако огромне инсекти да их је чак и тешко замислити.

Меганеови су највећи инсекти који су икада живели на нашој планети. Спољно су јако подсећали на модерне змајеве вучице са распоном крила и до 65-100 центиметара. Џиновски инсекти из рода Меганеувер достигли су врхунац пре око 300 милиона година током карбонифеста, иако су се на планети појавили на почетку палеозоика. Царбонифероус генерално карактерише присуство великог броја великих инсеката који су успевали у топлој и влажној клими. У оно далеко доба на Земљи су владали водоземци и крупни инсекти, а примитивни гмизавци - преци дивних диносаура, управо су се формирали као посебна класа животиња.

Први пут су фосилни остаци мега-маневра пронађени у Француској 1880. године. Према палеонтолозима, мега-маневари, и одрасли и њихове ларве, били су грабежљивци и хранили се другим мањим инсектима. Али зашто су током карбонског периода цвјетале џиновске вуче и миллипеде, а у наредним епохама је примјећено њихово изумирање и појава сродних врста, али скромнијих величина?

Научници су успели да открију да је телесна величина инсеката који дишу уз помоћ трахеје повезана са нивоом кисеоника у атмосфери. Током периода угљеника на планети су се створили услови због којих је формиран велики број лежишта угља формираних из биљних крхотина. Ове огромне количине биомасе изведене су из процеса распадања, који у складу са тим није захтевао кисеоник у ваздуху. Као резултат смањења трошкова оксидације у атмосфери примећен је већи садржај кисеоника у односу на претходна раздобља.

Ова карактеристика, према неким стручњацима, могла би послужити као разлог што су врло велики инсекти живели у карбониферу и користили трахеју за дисање, укључујући мега-маневаре. Даље на Земљи примећен је још један период са повећаним садржајем кисеоника, до тада су се птице већ појавиле у ваздуху, што није дозволило летећем инсекту да се развије у тако огромној величини.

Упркос чињеници да су савремени инсекти знатно смањени у величини, а највећи од њих се лако може уклопити на длан, представници ове класе још увек се могу назвати најпросперитетнијима на планети. Наука данас зна више од милион врста инсеката, али, према мишљењу стручњака, има их много више - од 2 до 6 милиона, а ентомолози их једноставно нису у стању описати и проучити.