Први пут додирните Сунце: Паркерова сонда прешла је на црвено звезду

Недавно је НАСА лансирала ракетно возило Делта ИВ Хеави у свемир, чија је сврха испорука Паркер сонде Сунцу. Боеингова Делта ИВ Хеави сматра се најскупљом ракетом на планети; овај гигант са лансирном масом од 733 тоне способан је да лансира до 28,8 тона корисног терета у ниску земаљску орбиту. Цена једног лансирања ове ракете је 400 милиона долара.

Међутим, не ради се о самој ракети, већ о њеном јединственом терету величине аутомобила - Паркер сонди, описаном као "прва свемирска летелица која је додирнула звезду". Име је добио по 91-годишњем астрофизичару Еугену Паркеру, који је, узгред, био присутан на лансирању и опростио се од свог имењака, желећи му успјешан лет.

Мисија сонде осмишљена је за 7 година, али прво зближавање са светиљком очекује се у новембру. Генерално, према свим прорачунима, уређај ће морати да направи 24 окрета око звезде и да јој се приближи на рекордној удаљености од 6,1 милиона километара. Успут, ово ће бити онај „додир“ који спомињу научници. Сонда, претходница Хелиос-2, са сличним задатком стигла је до Сунца 1976. године, али тада је остало 43.4 милиона километара до врућег објекта.

Од врућине звезде, Паркер ће бити заштићен посебним екраном направљеним од карбонских влакана дебљине 11 центиметара. Таква заштита може да издржи температуре од око 1300 степени.