Опијумски ратови: како су се Британци снашли и присилили Кинезе да пуше опијум

Ратови опијума који су покренули Велика Британија и неколико других земаља резултат су чињенице да Кина није дозволила британским трговачким бродовима да уђу у своје луке. Кина је имала сасвим довољно копнених путова за везе са западним светом, али кинески цареви нису сматрали потребним да контролишу обалска подручја и боре се против пиратерије да би трговали са Европљанима, који су у земљи названи варварима. Из тог разлога, царство је од КСИВ века имало забрану било какве поморске трговине, што је на крају довело до Опијумских ратова.

Кина још од времена царства Кинг била је затворена држава која је имала мало додира са спољним светом. Можда је то имало позитивну улогу у чињеници да највећи део територије Кине никада није био западна колонија, као што се догодило са готово свим државама југоисточне Азије. Али ово стање није одговарало Британији, као ни Француској и Португалу, који су желели пуну трговину са Кином и ширење своје сфере утицаја. Европљанима нису биле потребне територије, требало им је тржиште. Али никакви захтеви или претње нису могли да убеде кинеске цареве да сарађују, а забрана је само делимично укинута, а затим поново враћена. Британским морским бродовима било је дозвољено да уђу у само једну луку ради куповине кинеске робе, а сами кинески трговци били су веома оклевани да купују европску робу, што је створило трговинску неравнотежу у правцу кинеске империје.

Из тог разлога су лукави Британци одлучили да пређу на другу страну и намећу Кини једну скупу робу - опијум. Они су почели да увозе овај лек из Бенгала и дистрибуирају га међу Кинезима који живе у лучким градовима. Трговина се, наравно, одвијала илегално, кршећи све уредбе кинеских царева, којима је забрањена продаја и употреба опијума, али Британци су истовремено постигли свој циљ. Већ до 1830-их, британски профит од трговине могао се упоредити са кинеским, а опијум је био укључен у широку популацију царства, од високих војних званичника до званичника из удаљених покрајина.

И Први опијумски рат 1840-1842. И Други опијумски рат 1856-1860, током кога су западни савезници лако стигли до Пекинга, завршили су поразом царства Кинг. Након ова два рата, Кина је била приморана да потпише понижавајуће мировне уговоре, дозволи трговцима приступ тој земљи и плати значајан износ одштете.