Најнеобичнији сателити у Сунчевом систему који се непрестано мењају

Од разних сателита на планетама Сунчевог система, Јанус и Епиметеј истичу се својим необичним понашањем у орбити. Орбитирајући Сатурн, овај пар једном у 4 године прави „орбитално бацање“: Јанус је у орбити Епиметеја, а он заузврат заузима место комшије. Близина њихових орбита и необична игра надоградње довели су до тога да астрономи нису одмах схватили да посматрају два различита небеска тела, а тек су детаљније студије откриле постојање два необична сателита гасног гиганта.

Јанус и Епиметеј се не разликују у великим димензијама и зато су мање познати широј јавности него, на пример, Титан или Раи. Јанус има просечни пречник од 178 километара и вероватно је састављен од леда који има велику порозност и малу густину. Његов партнер пречника 119 километара, највероватније, идентичан му је по саставу и структури, док је удаљеност између њихових орбита само 50 километара. Оба сателита се окрећу око Сатурна на удаљености од око 90 000 километара невероватном брзином: извршили су потпуну револуцију око планете за само 16,7 земаљских сати. Али ово није нешто најчудније у понашању ових небеских тела.

Показало се да Јанус и Епиметеј периодично мењају места, а током посматрања над њима то су учинили већ неколико пута, сваки пут избегавајући сударе и сигурно заузевши место у орбити, које је донедавно припадало партнеру. Када се сателит у нижој орбити приближи комшији, они врше гравитациони ефекат једни на друге и у одређеном тренутку почињу да се окрећу око заједничког центра масе. Ова кратка ротација завршава доњим сателитом који се креће у горњу орбиту, а горњим који заузима своје место, а ова се ситуација понавља сваке 4 године.