Загонетке панди: зашто су грабежљиви медведи прешли на бамбус

Панде су толико необичне и толико различите од најближих рођака да збуњују биологе. Упркос чињеници да кинески научници са својим међународним колегама проучавају панде већ деценијама, још увек постоји довољно питања на која није могуће одговорити. Једна од њих је и чудна прехрамбена специјализација животиња. На крају крајева, панде, баш као и поларни медвједи или гризли, припадају породици медвједа, али истовремено се хране искључиво бамбусом. Штавише, не тако давно постало је јасно да њихово тело није прилагођено таквој биљној исхрани, пошто је апсорпција бамбуса изузетно мала.

У пробавном систему панде, као и многе друге животиње, живе микроорганизми који су укључени у варење долазне хране. Свака врста има свој посебан састав микрофлоре, који одговара једној или другој врсти хране. Биљкољубиви копити имаће један састав микроорганизама, док ће грабежљиви леопарди имати потпуно другачији састав. Али, како се испоставило, панде се не уклапају у ово правило.

Група истраживача са Универзитета у Шангају успела је да утврди да састав цревне микрофлоре у великим пандама, као и ензими које излучује тело, нису погодни за потпуну пробаву лишћа и стабљика бамбуса. Из тог разлога, од огромне количине бамбуса који панде упијају током дневног времена, само око 17% апсорбује њихово тело. Судећи по саставу микроорганизама, медвједи од бамбуса требали би бити свеједи или чак пуноправни грабежљивци, али не и строги вегетаријанци који сједе на моно-дијети.

Научници верују да су преци медведа бамбуса заиста били свеједи, као и смеђи медведи, у исхрани којих има хране и животињског и биљног порекла. Али пре око два милиона година, панде су морале постати искључиво биљоједиве и концентрисати се на једну биљку. Из тог разлога, њихово тело је стекло бројне еволуционе адаптације, од шестог прста на предњим шапама до посебне структуре стомака, заштићене од оштећења стабљикама бамбуса. Поред тога, медвједи од бамбуса, сједећи на изузетно нискокалоричној дијети, успјели су умањити свој метаболизам толико да током дана потроше 2 пута мање енергије од најближих рођака с истом масом.

Али истовремено, панде још увек имају много од својих предаторских предака. На примјер, структура зуба ових животиња издаје недавне предаторе у њима, а особине пробавног система и метаболизма омогућују нам да закључимо да су панде на пола пута до правих вегетаријанаца. Највероватније су изгубили место у ланцу исхране моћнијим и способнијим предаторима. Због велике конкуренције, морали су да пређу на дијету од бамбуса и почну да се развијају у складу са њом. Али тај се процес вукао неколико милиона година и, изгледа, још није завршен.