Древни слон био је један и по пута већи од садашњих рођака

Пре пола милиона година, Арабијско полуострво није била пешчана пустиња, већ бујна, пуна и цветајућа земља. Тада је у тим деловима живео џиновски слон - 50 процената више од данашњих највећих слонова. Иако нема доказа да ли су се путеви слонова и људи у то време пресецали. Али научници су сигурни да је то било неизбежно.

Два слона у једном

Чудовиште, познато као Елепхас рецки, је древни слон који је живео пре око 3,5 милиона до 300 000 година и живео у деловима Африке и на Блиском Истоку. Истраживачи су први пут пронашли животињске остатке у пустињи Нефоод на северозападу Саудијске Арабије 2014. године. Остали делови истог примерка откривени су 2017. године, а радови на ископавању се настављају.

До сада су истраживачи пронашли око 60 одсто фосилизованих костију слона, што га чини „једним од најбоље сачуваних примера врсте у овом делу света“. Научници су претходно успели да открију фосиле овог древног азијског слона, пре свега јединки, старих 1,8 милиона година из базена језера Туркана на северу Кеније.

Иако је Е. рецки био само 50 процената већи од најмодернијих слонова, био је више него двоструко тежи. Као што показује анализа костију, мужјак чији су посмртни остаци пронађени у Нефуду умро је у одраслој доби. Након смрти животиње, ситни песак древног језера сигурно је сачувао све кости.

Али шта је са људима?

Нема доказа да су људски преци живели на овом месту пре 500.000 година када је овај конкретни слон лутао околицом. Међутим, истраживачи се надају да ће пронаћи доказе да су и даље коегзистирали.

Слонови и рани људи одабрали су сличне руте јер су напустили Африку и раширили се на Блиски Исток и Еуроазију, тако да су им путеви вероватно у неком тренутку прешли.

У време када је овај слон умро, стари слонови и рани људи суочили су се са влажном климом, захваљујући којој је на Арапском полуострву био зелени пејзаж. Током плеистоцена (од 2,6 милиона до 11.700 година), Саудијска Арабија је имала више животињских разноврсности него данас, укључујући кичмењаке, газеле, антилопе и месоједе, укључујући велике мачке и претке хијена. И огромни слонови, наравно.