Битуменски пијесак - канадска еколошка катастрофа

Савремени свет је немогуће замислити без нафте. Развој индустрије, постојање градова и благостање читавих држава зависе од црног злата. Због интензивне експлоатације, залихе нафте се троше, што присиљава нафтне компаније да траже и развијају све више и више поља. Поред течног уља, у свету постоје и друге модификације овог минерала. Једна од врста неконвенционалних угљоводоника су битуминозни (они су такође битуминозни) песци.

Битуменски пијесак је мјешавина пијеска и глине, импрегниране битуменом. Према савременим теоријама стварања нафте, сви фосилни угљоводоници, било да су природни гас, нафта или битуменски песак, настају као резултат претварања биљних остатака укопаних у подземље. Битумни су тежи и вискознији угљоводоници који су изгубили хлапљиве фракције. По свом хемијском саставу такође се мало разликују од уља. Главна компонента битумена су асфалтени који због своје вискозности на обичној температури постоје у чврстом стању. Депонирање катранских пијеска у правилу је приказано у природи у облику формација које леже на плитким дубинама, па је стога њихово вађење могуће подземним копањем.

Једно од највећих лежишта катранског песка на свету налази се на југозападу Канаде, у провинцији Алберта. Три поља на овој територији садрже до 70% свих светских резерви. Извлачење битуменског песка овде се врши у отвореној јами од 2003. године. Да би стигле до слојева минерала, рударске компаније посечују шуму која расте на површини. Гигантске површине очишћене су од вегетације и горњег тла. Али ове се катастрофе не могу упоредити са процесом производње нафте из битуменског песка. Да би се битумен одвојио од стене, загрејана водена пара пролази кроз битуменски песак, што га чини течнијим. Као резултат производње нафте на овај начин настаје велика количина отпада: таложење рибњака са отровном течношћу, депоније контаминиране угљоводоницима и хиљадама квадратних километара територије непримерене за живот људи и животиња. Опасне изливе уља које садрже нафту годишње убију стотине птица, а рафинерије Алберта нафте годишње у атмосферу испуштају тоне гасова са ефектом стаклене баште.

Иако нафтне компаније обећавају да ће у потпуности вратити цијело земљиште укључено у процес производње, ово се чини мало вјероватно. Заштитници животне средине, јавне организације и представници домородачких народа ове провинције покушавају на неки начин утицати на процес загађења региона великог обима. Али иако су светске цене нафте веће од трошкова њене производње из битуменског песка, у провинцији Алберта ће у овај процес бити укључено све више нових земаља.