Пре само 250 година, огромне птице слонови настањивале су Мадагаскар

Нојеви су највеће од живих птица. Али наши преци су пронашли веће представнике птица које су живеле на територији острва Мадагаскара пре само 300 година. Због своје велике величине и невероватно моћних ногу, ове птице су добиле друго име - слонове птице, а научници и даље добро чувају њихова огромна фосилизована јаја.

Епиорнис, или птице слонови, припадали су посебном реду, мада имају много сличности са модерним нојевима. Мадагаскарски епиорнисис биле су једноставно огромне птице, њихов раст достигао је 3 метра или више, а њихова тежина могла је достићи и до 500 килограма. За поређење: тежина нојева, највећих птица на планети, достиже 150 килограма. Као и нојеви, ове птице нису знале да лете и имале су снажне високе ноге.

Јаја Епиорнис су једноставно невероватна по својој величини. Дужина већа од 30 центиметара, имала је запремину од 8-9 литара. Јаја савремених нојева много су мања, дужине су само 15-20 центиметара. Добро очувана јаја епиорнис још увек се налазе на Мадагаскару и изложена су у многим палеонтолошким музејима широм света.

Најстарији фосили Мадагаскар епиорнис датирају научници из плеистоцена. Због релативне изолације, епиорниси који су живели на острву Мадагаскар успели су да преживе до 17. до 18. века. Европски колонизатори са Мадагаскара помињу сусрете са огромним птицама које подсећају на нојеве у удаљеним деловима острва. Упркос огромној величини, епиорнис је био веома рањив. Нису знали летети и служили су као лак плен вештим ловцима, а њихова огромна јаја, способна да прехране читаву породицу, увек су била добра проналазак. Стога су претрпели судбину многих великих животиња наше планете - човека су их потпуно уништили. Али, можда, захваљујући достигнућима генетичара, човечанство ће бити у стању да исправи неке своје грешке и врати истребљене животиње из сачуваних фрагмената ДНК.