Зашто је плезиозаурус имао тако мале зубе

Пре више од 65 милиона година, океани Земље били су насељени многим бићима која се још увек налазе тамо: попут риба, планктона или морских паса. Али један од највећих океанских предатора, плезиозаури, нестао је истовремено са диносаурима на копну. Они нису за ништа звани морска чудовишта: огромна чудовишта с моћним перајама, јаким чељустима и оштрим зубима била су на врху ланца исхране. Међутим, нису сви плесиозаури били тако грозни убице. Како се испоставило, неки од њих научили су да се задовољавају са мало, једући обичан планктон, као што то раде модерни китови. Али за то откриће требало је 33 године.

Научено напамет

1984. године, Сханкар Цхаттерјее, палеонтолог Музеја Универзитета у Тексасу у Тексасу, и његов студент Бриан Мали открили су невероватно откриће. Радећи на острву Сеимоур на Антарктици открили су фосилну лобању животиње коју никада раније нису видели. Иако је очигледно био плесиосаурус - представници ове породице пронађени су од 1600-их - налаз је био другачији од свих ранијих. Научници су именовали нову врсту Мортурнериа и однијели њен костур у Музеј компаније Текас Тецх.

Сада, 33 године касније, Цхаттерјее и његов тим објавили су ново откриће о Мортурнерији, што даје нову представу не само о плексиосаурима, већ и о целој еволуцији.

Већина плезиозаура имала је широко, равно тело и кратак реп, четири дугачка папуча, помоћу којих су летели кроз воду, дуге вратове и врло оштре зубе - дебеле, јаке, идеалне за убијање великих животиња. Међутим, зуби Мортурнерије били су дуги и танки - такав озбиљан плен не може се јести. Стога су научници предложили да плезиосаур може јести ситну рибу и ракове, а зуби су била „замка“ за филтрирање воде кроз њих, остављајући грицкалицу у устима.

Један начин еволуције

Цхаттерјее и његов тим санирали су Мортурнерију с великом округлом главом, огромним устима и ситним зубима. Када се чељуст створења затворила, зуби горње и доње чељусти формирали су замку за употребу методе филтрирања. Овај начин храњења је непознат код других морских гмизаваца, али га налазимо у савременим китовима.

Научници напомињу да ово откриће показује запањујући случај конвергентне еволуције између гмазова и сисара (то јест када различите врсте током еволуције стекну исте карактеристике независно једна од друге). Међутим, налаз не значи да је Мортурнериа била некако повезана са данашњим китовима: само су се развијали на исти начин.

То се већ налази у природи. На пример, птице и слепи мишеви могу да лете. Али птице се сматрају диносаурусима, а слепи мишеви сисари. Ове површне сличности у начину живота и понашања називају се конвергентном еволуцијом.