Вироиди и приони: шта се зна о "млађој браћи" вирусима

Сви знамо уопште шта су вируси. То су честице невидљиве за око које инфицирају живе ћелије и оштећују цело тело. Али вируси нису једини зликовци који изазивају помутњу у нашем телу. Постоје и други заразни узрочници - вироиди и приони, који су такође ситни, али довољно моћни да доносе пуно проблема. Упознајмо их боље (у теорији, наравно, у пракси нам не требају за ништа!).

Заразни саботери

Пре свега, треба напоменути да су сва три - и вируси, и вироиди, и приони - честице без ћелија. Шта ово значи? Не састоје се од ћелија, не трансформишу енергију, не могу се репродуковати, не расту и не деле се. А такође се могу видети само електронским микроскопом.

Једини циљ вируса, вироида и приона је репродукција, а једини начин да се тај циљ постигне је хватање ћелија домаћина, стварање нових честица. Те честице могу изазвати болест у биљкама, животињама и људима, чак су утицале и на историју живота на Земљи, мењајући ДНК разних организама.

Три срећна пријатеља

Погледајмо сада ближе све три врсте инфективних узрочника.

Вирус је пакет генетског материјала - деоксирибонуклеинска или рибонуклеинска киселина (ДНК или РНК). Чим вирус нападне ћелију, започиње акција. Вирус може заразити ћелију на више начина: кроз физиолошке течности (попут слине или крви), ваздухом (кихање или кашаљ) или уједом комараца. Тада вирус започне напад како би преузео контролу над ћелијом. Почиње да омета нормално функционисање ћелије, а у неким случајевима убацује свој генетски материјал у свој ДНК. Упркос чињеници да тијело има природну заштиту против вируса, многе се вирусне инфекције размножавају тако брзо да се наш имунолошки систем једноставно не може носити са њима. Антибиотици против вируса су бескорисни, иако имунизација може да помогне.

Вирус (инфективни молекул РНА) сличан је вирусу, али није сасвим исти. Мањи је од вируса и представља намотани, „голи“ РНА молекул који може утицати на ћелију и ширити се кроз семе или полен. Жртве вироида су биљке у којима овај "непријатељски агент" може утицати на способност биљке да производи потребне протеине. Научници које су научници открили 1970-их, вироиди утичу на усеве као што су парадајз, кромпир и воће. Не изазивају болест код људи, али могу довести до губитка усева.

Приони (заразне честице протеина) немају ни ДНК ни РНК да би пренели инфекцију. О њима се мало зна, али знамо да је прион ненормалан или мутиран облик обично безопасног протеина. Кад овај нормалан протеин постане прион, он може узроковати неке фаталне неуродегенеративне болести мозга. Најпознатија болест коју узрокују приони је болест луде краве (људски облик је Цреутзфелдт-Јакоб).

Када приони уђу у мозак, они присиљавају нормалне ћелијске протеине да се почну стварати у ненормалним формама. Ово уништава неуроне и на крају доводи до тога да мозак буде прожет рупама у најистинијем смислу те речи.